環網交換機集群實際上是管理作爲變更的邏輯設備參與互連（級聯或堆栈）的交換機。在集群中，通常只有一個交換機起管理作用，它成爲一個命令交換機。它可以管理其他幾個交換機。在網絡中，這些交換機只需要占用一個IP地址（只有命令交換機需要），從而保存有價值的IP地址。在命令交換機的統一管理下，集群中的多個交換機協同工作，大大降低了管理強度。例如，管理員可以通過簡單地命令交換機來升級集群中的所有交換機。

        集群技術無疑爲網絡管理帶來了好處。然而，爲了使用這種技術，應該注意的是，不同的制造商對集群有不同的實施方案。通常，制造商使用專有協議來實現集群。這決定了集群技術的局限性。不同制造商的交換機可以級聯，但不能集群。即使是同一廠家的交換機，也只有指定型號才能實現集群。

        一般交換機有三種集群連接方式，即主控板插入集群卡方式、業務口集群方式和交換網絡板插入集群卡方式。

        主控板插卡方式：交換機通過主控板上的專用插卡和專用電纜進行連接。跨帧消息需要單獨傳遞

        該帧主控板上的交換網絡和相對帧上的交換網絡可以將消息轉發到相對帧的相應端口。

        業務端口群集模式：交換機通過服務板上的公共服務端口連接，不需要特殊的集群卡。跨帧消息需要分別通過該帧的交換網絡和該帧的主控板才能轉發到該帧的相應端口。

        交換網絡板插入中繼卡方式：交換機通過交換網絡板上的專用中繼卡和專用中繼電纜連接。